迎接2009特區政治年！

(刊於2009年1月10日明報)

踏入2009年，香港的政治形勢，相信會出現重大變化。

自從2005年「董落曾上」以來，曾蔭權政府民望持續高企，加上經濟環境好轉，社會的政治對立有所緩和，令特區政局在過去3年大致上保持平穩。加上中央「一錘定音」地定下了2017年普選特首的時間表，普選被「去議題化」，政制爭議亦迅速降溫。

這種相對平靜的政治局面，到了2009年恐怕難以維持。展望今年，各種管治挑戰接踵而來，曾班子面臨的政治壓力必然有增無減，把2009年形容為「特區政治年」，大概絕不為過。

民望攻防戰 政改地雷陣

曾班子當下最迫切的挑戰，是如何扭轉民望跌勢、重建管治威信。去年年中爆發的「政治任命風波」，引發了曾特首民望大崩盤，而其後接二連三的施政失誤，更進一步侵蝕了政府本已脆弱的管治基礎。

現時，曾蔭權的民望大致站穩在50分以上，這個水平的民意支持度，對比不少民主國家的領袖，當然不算得特別差。但特區政府缺乏普選基礎、背負著「合法性不足」的先天缺撼，特首必須保持較高的民望，才能夠勉強維持執政權威。現時政府民望低沉，根本無力駕馭各大政治陣營，遑論有足夠的能量推動施政。

事實上，政治領袖的民望一如股巿，也有盛衰循環、講求「動力」(momentum)。英國首相白高敦之前的民望一蹶不振，但他把握處理金融海嘯的機遇，一舉重拾政治動力、乘勢重建威望。曾特首要打贏這場「民望攻防戰」，就要儘快推出能夠贏得社會掌聲的政治大動作(例如改組行政會議及變動問責班子)、以期扭轉公眾的負面看法。如果曾班子無法營造出「政府重新啟航」(government relaunch)的新氣象，將難以打破「弱勢政府」的惡性循環。

2009年另一個政治焦點，當然是2012普選中途站方案的諮詢。去年的施政報告中，曾特首承諾會在今年上半年進行諮詢，沉寂多時的政改爭議勢必再起波瀾。

政制問題始終是香港最大的政治矛盾，在政府民望低落、經濟環境惡化的大格局下，曾班子要成功闖過「政改地雷陣」，推動中央、民主派、親中派及工商界建立共識，相信會難上加難。展望未來數月，特首會否以「集中精力處理金融海嘯」為借口押後諮詢、政府會否翻叮05年的「區議會方案」、以至政改方案應否包括2017年特首普選模式等爭議，都將會成為各大陣營角力的焦點。

政經矛盾合流 曾班子最大惡夢

從「民望攻防戰」到「政改地雷陣」，特區政府在今年面對的政治挑戰可謂一波接一波。但曾班子的最大挑戰，應該是如何防止這些政治矛盾，與其他的經濟問題及社會矛盾合流、並轉化成更大規模的管治風暴。

在環球金融海嘯的衝擊下，香港經濟由盛轉衰，社會怨氣大增。過去數年，香港經濟表面上維持強勁增長，實際上不過是重覆過去炒股、炒樓、搵快錢的泡沫經濟，一些深層次的經濟及社會矛盾，例如經濟結構狹窄、社會流動性萎縮、貧富兩極化等，其實從來沒有真正解決。在經濟衰退的陰影下，這些社會矛盾只會更加尖銳。

泛民主派的策略，自然是力圖將政治問題與經濟及社會矛盾「綑縛」處理，務求動員最多民眾支持，增加政改的談判籌碼；政府要避免陷於四面楚歌，就應該拿出實質措施疏導社會怨氣，否則稍有不慎，今年內重現類似2003年七一大遊行、各種政經矛盾同時大爆發的可能，不能夠完全排除。

毫無疑問，今年將是決定香港未來數年政局走向的轉折點：曾蔭權政府能夠重整旗鼓，還是提前跛腳？政改方案能夠達成歷史性共識，還是再次原地踏步？一旦管治秩序分崩離析，會否令下任特首爭霸戰提早爆發？

2009年將是攸關香港管治大局、以至民主前路的關鍵性一年。